(Textos del libro "Huerta Orgánica Biointensiva. Un método aplicable a todo tipo de climas", experiencias desarrolladas en el CIESA desde 1994. Viene con DVD explicativo.)

 

Almácigos

 

La siembra en almácigos tiene distintas ventajas:

• Hay ahorro de semillas, pues las colocamos en un pequeño cajón donde les podemos dar mayor cuidado, evitando pérdidas de germinación.

• Evitamos trabajo posterior de raleo.

• Ahorro de agua: normalmente se usan 2 litros en almácigos por día, mientras que las camas requieren entre 60 y 70 litros por día.

• Nos aseguramos una planta fuerte, con mayor desarrollo y vigor, que tendrá mayor resistencia a plagas y enfermedades.

• Menor desmalezado. Como colocamos una planta más grande y más desarrollada, va a crecer más rápidamente y tiende a cubrir el bancal con sombra, ya que las plantas se van a disponer de una forma llamada “tresbolillos”, con la que prácticamente se cubre todo el bancal. También hay menor desmalezado, teniendo en cuenta que dos almácigos de 30 cm por 60 cm de lechuga equivalen a la cantidad de plantas que necesitamos en 10 m2. Resulta más fácil y más rápido desmalezar dos almácigos que una cama entera.

• Con la siembra en almácigos estamos haciendo un mayor aprovechamiento de la superficie disponible en la huerta. Por ejemplo, se pueden preparar los cultivos de invierno en los almácigos (durante el mes de febrero) y tener en las camas cultivos de verano terminando su temporada, o viceversa.

• Crecimiento más rápido. Los cultivos en almácigos aceleran su crecimiento por estar en un ambiente más protegido.

 

Mezcla para almácigos

Una mezcla normalmente utilizada es de 1/3 de arena, 1/3 de compost y 1/3 de suelo; estas medidas son en peso, no en volumen.

Sólo es necesario utilizar la arena si tenemos un suelo muy arcilloso, que tiende a compactarse formando una capa dura en superficie. En caso de tener un suelo suelto, solamente necesitamos utilizar 2/3 de un suelo bueno, con buen contenido de materia orgánica y 1/3 de un compost maduro (ver capítulo Compost). En ambos casos, es conveniente que estos materiales estén cernidos.

Las medidas pueden ser 2 metros de largo y 1,2 de alto por 0,80 de ancho.

Nos ha dado muy buenos resultados en la huerta fabricar un cajón donde se guarde la tierra que sacamos de los cajones, una vez que los plantines han sido retirados. Este cajón tiene que estar tapado y debe ser regado para que se mantengan vivos los microorganismos.

Esta tierra es la que normalmente llamamos tierra de almácigos, porque es una tierra que está partes de compost maduro y cernido fino.

Es importante, luego de preparar la mezcla para colocarla en el cajón, colocar una capa de compost puro sobre la base del cajón para que las plantas, al llegar al fondo del cajón, tengan una fuente de nutrientes extra. También se le coloca una capa de compost puro arriba; de esta forma se facilita la germinación de la semilla.

 

Siembra de los almácigos

Normalmente a los cajones bajos (7,5 cm de profundidad) los llamamos también cajones para siembra y al cajón profundo (15 cm) lo llamamos cajón de repique, porque en algunos cultivos, como por ejemplo en el tomate,  se inicia la siembra en un cajón y después se repica a un cajón más profundo.

Esto está indicado en la planilla de información de cultivos (TIC), en el capítulo de Planificación, en la columna J = plantas que necesitan siembra inicial en almácigo o necesitan siembra inicial en cama: A = almácigo; C = cama, y si buscamos en la columna L = distancia entre plantas en almácigo en cm. En la mayoría de los casos, esta distancia es de 2,5 cm.

Cuando en la columna L debajo de la diagonal se menciona el número 5, esto indica que se necesita usar un cajón profundo (15 cm) para repicar (pasar de un almácigo a otro) y que este repique será de 5 cm entre una planta y otra.

En la columna N se indica la duración aproximada de estancia en el almácigo; esta duración variará según cada clima y época del año.

Para lograr esta distancia, se debe utilizar un cuadro o un marco de madera que adentro tenga un alambre hexagonal en donde las celdas estén separadas  a una distancia de 2,5 cm (alambre de gallinero), dejando una celda de por medio al colocar cada semilla, se logra un espaciamiento 5 cm. (Nota: BaRaCa ofrece tambien la Rejilla o Malla de Siembra para Almácigos)

Hay algunas semillas como la lechuga o el apio que por ser tan pequeñas son muy difíciles de colocar a 2,5 cm. Lo que se hace en estos casos es sembrarlas al voleo en el cajón, cubrirlas con una capita fina de compost, compactar levemente y luego cuando las plantas emergen se repican a 2,5 cm.

Se debe tratar de que el marco calce perfectamente en el cajón. Por lo tanto, recomendamos hacer primero los cajones y después los marcos y no al revés…, como nos sucedió a nosotros: el resultado fue que tuvimos cajones más anchos que los marcos, y por lo tanto éstos quedaron levantados y se dificultaba la siembra.

 

Un aspecto clave de los almácigos es el riego. Se debe mantener la humedad constante de la tierra que está dentro del cajón, especialmente hasta la germinación, pues si en ese momento falta agua la semilla muere rápidamente. Por lo tanto, la tierra siempre tiene que estar húmeda; apenas se la ve seca, regarla.

Luego de que las plantas crecieron, empiezan a consumir agua rápidamente y se debe regar dos o tres veces por día si hace mucho calor.

 

La profundidad de la semilla

La profundidad a la que colocamos la semilla es un aspecto importante para facilitar la germinación. Debe ser igual o un poco superior al grosor de la misma y es importante no pasarse, ni hacia arriba ni hacia abajo.

El embrión (quien tiene la información genética) va a crecer a expensas de las sustancias de reserva (el almidón) que tiene la semilla. Este empieza a crecer hasta que alcanza a ver la luz; luego, por el fenómeno de la fotosíntesis, la planta comienza a generar sus propias sustancias de reservas.

Por lo tanto, si colocamos la semilla muy debajo de la superficie, el embrión puede agotar sus energías en crecer y no llegar a ver la luz.

Si ponemos la semilla muy superficialmente, corremos el riesgo de que se seque rápidamente y no alcance a germinar.

Es muy importante luego de sembrarla hacer una leve presión (nosotros utilizamos un fratacho de albañil) para que la semilla esté en íntimo contacto con la tierra. (Nota: BaRaCa ofrece tambien el Fratacho para Almácigos)

Es importante tener en cuenta que cada semilla tiene una temperatura ideal de germinación. Ver cuadro de temperaturas en página 102.

 

Ubicación de los almácigos

Si es un clima cálido, pueden estar debajo de una media sombra durante las horas de más calor para evitar la desecación. En el CIESA, para los almácigos de verano armamos una mesa con tablas apoyadas sobre tambores de 200 litros. Se debe tener cuidado si se desea apoyar los almácigos en la tierra, por el peligro de ataque de bichos bolitas o tijeretas.

En la primavera se los pude colocar en el invernáculo para tratar de adelantarlos lo más posible. La dificultad que puede haber en colocarlos en un invernáculo es la aclimatación al sol. Si luego de estar un mes en el invernáculo los sacamos directamente al sol, las plantas van a sufrir los efectos del sol directo. Por lo tanto, lo que se hace es un acostumbramiento.

Para esto, es necesario tener un mini invernáculo (señalado en el capítulo Cultivos Protegidos) en donde, abriendo las ventanas (ubicadas en el techo) vamos acostumbrando las plantas al rayo del sol, aumentando las horas de exposición de a poco hasta que estén listas para estar al sol directo.

En caso de no tener un mini invernáculo habría que sacarlos y entrarlos del invernáculo mayor, o bien en el momento del trasplante hacerles un acostumbramiento con una media sombra. Otra opción es la utilización de un túnel bajo (descripto en el capítulo de Cultivos Protegidos): subiendo y bajando el túnel, damos acostumbramiento y protección a los almácigos.

 

En los almácigos, los hombres debemos sacar afuera nuestra parte femenina y poner todo el cuidado “maternal” que se merecen.

Yo experimento una especial satisfacción criando a mis “bebes” hasta que estén listos para enfrentar la vida.

Adelante, entonces, poniendo de manifiesto la ternura!

Del libro: "Huerta Orgánica Biointensiva"